信用評(píng)級(jí)(Credit Rating)，又稱資信評(píng)級(jí)，是一種社會(huì)中介服務(wù)為社會(huì)提供資信信息，或?yàn)閱挝蛔陨硖峁Q策參考。最初產(chǎn)生于20世紀(jì)初期的美國(guó)。1902年，穆迪公司的創(chuàng)始人約翰·穆迪開(kāi)始對(duì)當(dāng)時(shí)發(fā)行的鐵路債券進(jìn)行評(píng)級(jí)。后來(lái)延伸到各種金融產(chǎn)品及各種評(píng)估對(duì)象。由于信用評(píng)級(jí)的對(duì)象和要求有所不同，因而信用評(píng)級(jí)的內(nèi)容和方法也有較大區(qū)別。我們研究資信的分類(lèi)，就是為了對(duì)不同的信用評(píng)級(jí)項(xiàng)目探討不同的信用評(píng)級(jí)標(biāo)準(zhǔn)和方法。

　　信用評(píng)級(jí)有狹義和廣義兩種定義。狹義的信用評(píng)級(jí)指獨(dú)立的第三方信用評(píng)級(jí)中介機(jī)構(gòu)對(duì)債權(quán)人如期足額償還債務(wù)本息的能力和意愿進(jìn)行評(píng)價(jià)，并用簡(jiǎn)單的評(píng)級(jí)符號(hào)表示其違約風(fēng)險(xiǎn)和損失的嚴(yán)重程度。廣義的信用評(píng)級(jí)則是對(duì)評(píng)級(jí)對(duì)象履行相關(guān)合同和經(jīng)濟(jì)承諾的能力和意愿的總體評(píng)價(jià)。

　　關(guān)于信用評(píng)級(jí)的概念，至目前為止沒(méi)有統(tǒng)一說(shuō)法，但內(nèi)涵大致相同，安博爾·中誠(chéng)信認(rèn)為，主要包括三方面：

　　首先，信用評(píng)級(jí)的根本目的在于揭示受評(píng)對(duì)象違約風(fēng)險(xiǎn)的大小，而不是其他類(lèi)型的投資風(fēng)險(xiǎn)，如利率風(fēng)險(xiǎn)、通貨膨脹風(fēng)險(xiǎn)、再投資風(fēng)險(xiǎn)及外匯風(fēng)險(xiǎn)等等。

　　其次，信用評(píng)級(jí)所評(píng)價(jià)的目標(biāo)是經(jīng)濟(jì)主體按合同約定如期履行債務(wù)或其他義務(wù)的能力和意愿，而不是企業(yè)本身的價(jià)值或業(yè)績(jī)。

　　第三，信用評(píng)級(jí)是獨(dú)立的第三方利用其自身的技術(shù)優(yōu)勢(shì)和專(zhuān)業(yè)經(jīng)驗(yàn)，就各經(jīng)濟(jì)主體和金融工具的信用風(fēng)險(xiǎn)大小所發(fā)表的一種專(zhuān)家意見(jiàn)，它不能代替資本市場(chǎng)投資者本身做出投資選擇。

　　需要指出的是：信用評(píng)級(jí)不同于股票推薦。前者是基于資本市場(chǎng)中債務(wù)人違約風(fēng)險(xiǎn)作出的，評(píng)價(jià)債務(wù)人能否及時(shí)償付利息和本金，但不對(duì)股價(jià)本身作出評(píng)論;后者是根據(jù)每股盈利(EPS)及市盈率(PE)作出的，往往對(duì)股價(jià)本身的走向作出判斷。前者針對(duì)債權(quán)人，后者針對(duì)股份持有人。